李翱非常嚮往惟嚴禪師的德行，任朗州刺史時，曾多次邀請惟嚴禪師下山參禪論道，都被惟嚴拒絕了。所以李翱只得親身去拜見惟嚴禪師，去的那一天，巧遇禪師正在山邊樹下看經。
雖然是太守親自來拜訪自己，禪師毫無起迎之意，對李翱不理不睬。侍者提醒惟嚴說：「太守已等候您多時了。」惟嚴禪師只當沒聽見，只是閉目養神。
李翱偏是一個急性之人，看禪師這種不理睬態度，忍不住怒聲斥道：「真是見面不如聞名！」說完便拂袖欲去。
惟嚴禪師這時候才慢慢睜開眼睛，慢條斯理地問：「太守為何看中遠的耳朵，而輕視近的眼睛呢？」
這話是針對李翱「眼之所見不如耳之所聞」而說的。李翱聽了亦驚，忙轉身拱手謝罪，並請教什麼是「戒定慧」。
「戒定慧」是北宗神秀宣導的漸修形式，即先戒而後定，再由定生慧。但惟嚴禪師是石頭希遷禪師的法嗣，屬於惠能的南宗，講究的不是漸修，而是頓悟法門。
因此惟嚴禪師回答說：「我這裏沒有這種閑著無用的傢俱！」李翱丈二和尚摸不著頭腦，只得問：「大師貴姓？」惟嚴禪師說：「正是這個時候。」
李翱更弄不明白了，他只好悄悄地問站在一旁的寺院的總管，剛才大師回答是什麼意思？總管說：「禪師姓韓，韓者寒也。時下正是冬天，可不是『韓』麼？」
惟嚴禪師聽後說：「胡說八道！若是他夏天來也如此問答，難道『熱』麼？」
李翱忍俊不禁，笑了幾聲，氣氛頓時輕鬆多了。他又問禪師什麼是道。惟嚴禪師用手指指天，又指指地，然後問他：「理會了嗎？」李翱搖搖頭說：「沒有理會。」
這時，突然一道陽光射了下來，正巧照見瓶中的淨水，李翱頓有所悟，不禁隨口念了一偈：
煉得身形似鶴形，千株松下兩函經。
我來問道無餘說，雲在青天水在瓶。
不知他是領會了惟嚴說的禪機呢，還是在讚美老禪師說得好，抑或是說老禪師道行高。反正這首詩成了千古絕唱的禪偈。
惟嚴禪師開始故意不理睬李翱，是想挫挫他的傲氣和火氣，以便投入參禪問道的心境。因此，最後見他氣和、心平之後，這才對他說了人道的真諦：雲在青天水在瓶。
惟嚴禪師的「雲在青天水在瓶」大約有兩層意思，一是說，雲在天空，水在瓶中，正如眼橫鼻直一樣，都是事物的本來面貌，沒有什麼特別的地方。你只要領會事物的本質、悟見自己本來面目，也就明白什麼是道了。二是說，瓶中之水，猶如人的心一樣，只要保持清淨不染，心就像水一樣清澈，不論裝在什麼瓶中，都能隨方就圓，有很強的適應能力，能剛能柔，能大能小，就像青天的白雲一樣，自由自在。
