香港是否存在跨代貧窮？若有，其成因為何？筆者早前訪問香港大學經濟學講座教授王于漸，他給了出人意表的答案：原來香港沒有自置物業的家庭，其離婚率遠高於有樓家庭，貧困的單親家庭在照顧和培養子女相對困難，不利下一代「上流」，容易造成跨代貧窮！

王于漸引述美國五位著名經濟學者向數十萬個家庭進行調查的結果，指出美國過去30年，上一代與下一代的「向上流」未見惡化（將兩代人由窮變富，和由富變窮的百分比作比較），但以堅尼系數反映的貧窮差距確有所擴闊，而這只反映由於經濟轉型，人成功向上流後，會獲得更好的待遇，這反而有利刺激人們更加上進和努力。

「不過，有關研究也指出阻礙窮人向上流的一個重要原因，就是單親（尤其女性）家庭的子女，確是較易出現跨代貧窮，這種情也在香港出現。」王指出，研究顯示富人的離婚率一般較低，原因是離婚的機會成本高，至少要和原來配偶「分身家」。「窮人離婚率既高，尤其女性在離婚後，若要繼續照顧子女，更難工作搵錢養家，不利培養子女。研究證明，人們愈年輕接受好的教育，更有利日後的學習和成長，以及脫貧，則窮人離婚率高，也令到跨代貧窮更易形成。」

他又表示，香港有兩個獨特因素，令上述情更嚴重。其一是隨中港日益融合，跨境婚姻更盛行，令低收入男性，毋懼離婚後沒有人願意再嫁他們，所以更容易決定離婚；另一是更多女性接受獨立工作，且香港福利保障增加，也令她們少了決定離婚的後顧之憂。

「統計數據顯示，香港自上世紀九十年代中期以後，不論男或女，離婚率都出現急升，值得注意的是，擁有自置物業的較富裕人士，離婚率明顯低於只租樓住的人士（圖）！」王于漸指出，現時香港的離婚率已排名全球前十名之內，相信和上述原因有密切關係，但那又應如何改善跨代貧窮？

「很多人以為只要增加福利，便可以解決貧窮問題，其實不然。1990年代中期，香港人因讀書、生病、殘疾等理由而不工作的年輕人比例，只有不足1%，而到了2011年，有關比例卻急升至3%至4%，甚至更高，反映增加福利，確實反令更多人不願工作，更難脫貧！」

他認為，投放更多資源提升教育水平，讓單親家庭的子女更容易接受優質教育，令他們有更強的謀生和致富能力，才是解決跨代貧窮的最好方法。「很可惜，1990年代以來，香港政府開支急增，但很高比例花在福利之上，教育佔GDP的比例，卻停滯不前，實在有違解決跨代貧窮的目標。」

根據王于漸的研究，香港「無殼」家庭的離婚率較高，且易造成跨代貧窮，那是否只要樓價大跌，令更多人可以上車，問題便能迎刃而解？

王不同意﹕「樓價大跌時，往往經濟也變差，人更易失業，樓價低了，窮人也未必有能力和夠膽買樓，反而成為有錢人入市掃貨的機會。」他認為，以現時私人住宅的樓價水平，就算跌三、四成，低下階層也未必有能力去買，所以他一直建議政府容許公屋售予租戶，並將日後轉售的補地價先凍結封頂，且提供超長期年按揭，這讓低收入家庭也可以買樓。

「假如低收入家庭擁有公屋，以機會成本的角度看，他們打算離婚的意欲也會減低，變相紓緩跨代貧窮的問題。另外，政府出售公屋，可收回現金興建更多公屋，減低營運成本，屬一舉數得。」

王又指出，香港各行業面對環球競爭，令到港人的工資的收入增長受到限制，近年內地資金湧入，以至樓價高企，令本地市民的置業能力被削弱。不過，他認為樓價雖已因辣招等因素而封頂，投資買樓發達的時代已過，買樓自住也不用太心急。

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撰文：陸振球（明報地產版主管）