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別少覷一手樓空置稅

(原文發表於2018年7月4日)

上任接近一年的特首林鄭6月29日公佈六項房屋新措施，其中一項為向空置的一手私人住宅單位徵收額差餉 (以下稱「一手樓空置稅」)。不少人對一手樓空置稅評價不高, 認為它「聊勝於無」有之，「有姿勢無實際」有之，「隔靴搔癢」有之，有的更嘲之爲「懲罰早到，鼓勵遲到」，我對它倒是評價相當高的。

一手樓空置稅稅率為應課差餉租值的200%，相等於樓價5%，這個稅率不低，更何況開了這樣一個新稅種， 如果5%無效， 日後可以改例酌加嘛，例如調整至10%; 一手樓空置稅在樓價急升的時候還不怎樣，碰到樓價下滑，特別是大幅下滑，它的殺傷力可以加倍厲害; 如果政府想，它還可暗藏一個引弓不發的殺著，必要時為一手樓空置稅引進逐年累進機制。

有人擔心，若政府推行空置稅，結果只會跟增值稅一樣，發展商則會把稅務成本轉嫁到消費者身上，最終受影響的祇有市民，發展商根本不會虧本。這是過慮了，地產發展商的定價，從不考慮成本，一切視乎市場形勢：旺市他們會將價格定到高高，要賺盡；淡市是為了儘快沽出，蝕本他們亦會眼不眨。沒有開徵一手樓空置稅會構成成本轉嫁這回事。

根據運房局數據，截至今年3月底，本港有9000伙已興建而未出售的一手單位，數量不算多，不少評論因此認為縱使將這9000個單位全部釋放出來，相對目前市場的需求，降溫的作用不大。這些評論是知其一而不知其二，有了一手樓空置稅，日後就可以防止18000伙、27000伙、36000伙的囤積居奇了。再說，今日既可開徵一手樓空置稅，他日自可開徵二手樓空置稅，有了前者做張本，一切好辦。獅子山學會營運總監白仲祺認為，政府實行空置稅好比「懲罰早到，鼓勵遲到」。他指出，發展商可先推售貨尾單位，再把其他新樓落成期及發售期推遲，便可以逃避繳交空置稅。然而，一手市場供應量並沒有隨之而增加。

樓市已明確踏入加息週期，歐美央行亦已陸續推行收水政策，因為全球的貿易戰，環球經濟的下行風險越來越大，而影響所及，中國經濟放緩之勢看來無可避免，香港還可以獨善其身嗎？正是因為這種形勢，恒生指數最近大跌兩成，股樓相倚，股通常走在樓之前半年，面對這種兇險形勢，聰明如發展商是不會行白先生之路的。相反地，他們會加快起樓，加快推盤。果如此，一手樓的供應會逐漸增加。